Sciogliere i circuiti stampati in acqua è meglio che tritarli e bruciarli

Kevin Purdy - 31 luglio 2023 21:09 UTC

In questo momento, la destinazione del circuito stampato all'interno di un dispositivo che non ti serve più è quasi certamente un gigantesco distruggidocumenti, e questo è lo scenario migliore.

La maggior parte dei dispositivi che non hanno valore di rivendita o riutilizzo finiscono nel distruggidocumenti, sempre che riescano ad entrare nel flusso dei rifiuti elettronici. Dopo che le batterie sono state (si spera) rimosse, le tavole triturate passano attraverso magneti, acqua e incenerimento per estrarre minerali e metalli specifici dalle tavole. La fibra di vetro intrecciata e la resina epossidica di cui sono state realizzate le tavole non valgono molto dopo essere state tagliate, quindi finiscono come rifiuti. Quei rifiuti vengono messi in discarica, bruciati o talvolta semplicemente accumulati.

Ecco perché, anche se è ancora nelle sue fasi iniziali, qualcosa come Soluboard sembra così promettente. Jiva Materials, con sede nel Regno Unito, produce circuiti stampati (PCB) da fibre naturali racchiuse in un polimero non tossico che si dissolve in acqua calda. Ciò lascia dietro di sé interi componenti precedentemente saldati sulla scheda, che dovrebbero essere più facili da recuperare.

Vale la pena notare, soprattutto per i più goffi tra noi, che i PCB di Soluboard difficilmente verranno dissolti da un Americano errante. I Soluboard richiedono almeno 30 minuti di immersione in acqua a circa 90° Celsius prima che inizi la delaminazione, ha detto a The Register il CEO dell'azienda.

♻️ Stiamo adottando Soluboard®, un substrato per circuiti stampati #riciclabile e #biodegradabile a base di fibre naturali. È stato progettato da @JivaMaterials e la struttura #organica consente ai componenti dei dispositivi di dissolversi quando immersi in acqua calda. Altro: https://t.co/3yLMC5cuGh pic.twitter.com/mnWjPbSok7

Infineon, il più grande produttore tedesco di semiconduttori e di componenti per automobili, Raspberry Pi e apparecchiature industriali, ha prodotto schede dimostrative utilizzando la tecnologia di Soluboard. L’azienda afferma che sta anche studiando la riutilizzabilità dei “dispositivi di potenza discreti alla fine della loro vita utile”, che promuoverebbe il riutilizzo circolare e ridurrebbe il costo del carbonio nella produzione di nuovi dispositivi. Infineon stima che la sostituzione dei tradizionali PCB FR-4 con Soluboard comporterebbe una riduzione del 60% delle emissioni di carbonio, ovvero circa 10,5 kg (23 libbre) di carbonio e 620 g (21 once) di plastica per metro quadrato di PCB prodotto. Secondo Jiva, ciò aumenta se si considerano i 18 miliardi di metri quadrati di PCB prodotti ogni anno.

I Soluboard hanno avuto almeno una uscita negli Stati Uniti, essendo il nucleo di un progetto "Ecofriendly Mouse" creato dai ricercatori dell'Università di Washington in collaborazione con Microsoft. Lo studio ha rilevato una trasmissione dati comparabile per i chip incorporati. I trucioli recuperati dopo lo scioglimento del cartone sono stati cotti in un forno per rimuovere l'umidità, quindi "riutilizzati senza segni di perdita di prestazioni".

Le Soluboard avranno bisogno di molti più test in natura prima di un uso diffuso. E il riciclaggio dei componenti elettronici, un settore con margini particolarmente ristretti, potrebbe non trovare tanto valore nel recupero di trucioli da schede solubili quanto lo scenario più roseo potrebbe suggerire. Ma qualsiasi potenziale progresso nell’elettronica che utilizzi meno plastica e renda le cose un po’ più facili da smontare merita uno sguardo più attento.