Evoluzione dell'automazione

Quando è iniziata l’automazione e quali forze di mercato e preoccupazioni per la sicurezza l’hanno spinta?

Come qualsiasi altro settore, i trasportatori di rifiuti cercano strumenti più rapidi, sicuri ed efficienti per svolgere il proprio lavoro. Nonostante i caricatori posteriori siano i cavalli di battaglia storici della raccolta residenziale, l’automazione ha aiutato il settore a migliorare la sicurezza e a diventare più efficiente.

Un tipico equipaggio a carico posteriore è composto da un conducente e uno o due operatori. Oltre a richiedere più personale per ciascun camion, gli operatori viaggiano sul retro di un veicolo ed entrano nella carreggiata per recuperare i contenitori, trascinarli sul camion e svuotarli nella tramoggia.

I caricatori laterali automatizzati (ASL) e i caricatori frontali automatizzati (AFL) sono alternative più produttive perché consentono a un singolo conducente di eseguire rapidamente tutte le funzioni di raccolta su un percorso, con un braccio di presa meccanizzato che esegue attività che in precedenza avrebbero richiesto il completamento di operatori aggiuntivi. Oltre all'efficienza di richiedere un solo operatore, le ASL e le AFL consentono di condurre tutte le operazioni di raccolta dei rifiuti dall'interno della sicurezza della cabina.

Sebbene la raccolta domiciliare automatizzata abbia registrato una crescita costante, la crisi del personale derivante dalla pandemia di COVID-19 ha creato un aumento sostanziale della domanda delle ASL. La carenza di lavoratori e l’aumento significativo del costo del lavoro si sono combinati per rendere la produttività una questione di sopravvivenza. Il personale inadeguato ha costretto gli autotrasportatori a subire una reazione negativa da parte dei clienti a causa della mancanza di servizi, mettendo a repentaglio la fedeltà dei clienti e lucrosi contratti comunali.

Essere in grado di servire le rotte di raccolta più velocemente e con la metà del personale necessario per un caricatore posteriore ha consentito alle flotte automatizzate di prosperare, mentre molti trasportatori che hanno continuato a operare su rotte a solo carico posteriore hanno avuto difficoltà o hanno fallito.

Com'era la tecnologia iniziale e come è migliorata nel corso degli anni? Quali sfide hanno affrontato i miglioramenti?

Sebbene innovativi per l'epoca, molti dei primi modelli ASL richiedevano una curva di apprendimento significativa e avevano la reputazione di essere inaffidabili e difficili da utilizzare. Con molte più parti mobili rispetto a un semplice caricatore posteriore, i primi caricatori laterali erano significativamente più costosi dei loro predecessori e richiedevano un livello più elevato di manutenzione. Inoltre, i contenitori per rifiuti su ruote non erano facilmente accessibili, con dimensioni e configurazioni che variavano a seconda del produttore, ponendo ulteriori sfide ai trasportatori.

Nel corso degli anni, la tecnologia ingegneristica e quella idraulica/di controllo hanno fatto notevoli progressi, migliorando velocità, affidabilità e facilità d'uso. I camion più recenti hanno bracci veloci e affidabili e un funzionamento regolare.

Come si è evoluto negli anni l’utilizzo delle ASL?

Un'altra importante innovazione nella raccolta automatizzata è stato lo sviluppo del caricatore frontale automatizzato Curotto-Can. Sviluppati negli anni '90 dalla famiglia Curotto, alla ricerca di un metodo produttivo per raccogliere grandi quantità di rifiuti sui percorsi residenziali della propria azienda, i primi Curotto-Cans sono diventati disponibili al pubblico nel 2000. Environmental Solutions Group (ESG), che comprende Heil Ambientale, ha acquisito Curotto-Can Co. nel 2013.

Da allora, i caricatori frontali automatizzati dotati di The Curotto-Can si sono evoluti in una forma efficiente di raccolta automatizzata. Hanno un tempo di arresto della ruota da quattro a cinque secondi per arresto. Poiché i bracci di presa si trovano davanti al veicolo, il comfort dell'operatore aumenta con un'operazione "occhi sempre in avanti", eliminando la necessità per i conducenti di allungare il collo per guardare indietro per eseguire la manutenzione di un carrello, come nel caso dei caricatori laterali. Dotati dell'enorme capacità e potenza di compattazione di un caricatore frontale abbinati all'efficienza e alla velocità di un caricatore laterale, gli AFL offrono il meglio di entrambi i mondi in un unico veicolo.

Conoscendo l'altezza corporea degli AFL potenzialmente ne limitava l'uso su percorsi residenziali con ponti, arti bassi o cavi e altri ostacoli, Heil ha introdotto l'AFL a carico frontale Half/Pack Lowrider dotato di Curotto-Can nel 2020 per affrontare queste sfide prendendo 12 pollici dall'altezza del camion. Il Lowrider AFL consente ai trasportatori residenziali di operare sugli stessi percorsi di un'ASL con un aumento del carico utile e della velocità di compattazione e aggiunge il valore aggiuntivo di una capacità "prendi tutto" che non richiede un "camion da inseguimento" per trasportare oggetti sfusi, secondo necessità con un'ASL.