Come un agricoltore del Lincolnshire coltiva un raccolto di erba di qualità

La risemina dei prati è un lavoro importante per molti agricoltori, ma il lavoro dietro le quinte necessario per coltivare un raccolto di erba di qualità viene spesso trascurato.

Per l'agricoltore del Lincolnshire Andrew Stovin, che coltiva in collaborazione con suo padre Alan e suo fratello Matthew, le erbe aromatiche fanno parte della rotazione dei seminativi da più di 60 anni e ora rappresentano una percentuale significativa del reddito dell'azienda agricola.

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La purezza dei semi e la minima perdita di semi sono essenziali per un raccolto redditizio.

La natura profondamente radicata dell'erba aiuta a costruire la materia organica e allevia la compattazione. L'erba offre un margine lordo più elevato rispetto al grano invernale e offre opportunità di integrazione del bestiame.

“Herbage è molto versatile. Essenzialmente otteniamo tre prodotti e redditi da un solo raccolto. Questi sono: sementi, pecore al pascolo e fieno per la mandria di 60 mucche nutrici dell'azienda agricola”, spiega il signor Stovin.

Fornisce una panoramica del processo di produzione delle sementi e spiega perché il semplice passaggio a una testata spogliatrice Shelbourne Reynolds e l'investimento in un impianto per la pulizia delle sementi hanno consentito all'azienda di risparmiare tempo e denaro.

La produzione di erbe aromatiche inizia seminando direttamente un prato di due anni nelle stoppie di grano invernale a metà settembre, pronto per un raccolto di due anni.

Un totale di 160 ettari di semi di erba vengono coltivati ​​presso la NM Stovin Farms, situata tra Louth e Alford, sulla costa del Lincolnshire. L'erba viene coltivata su contratto per Germinal e Barenbrug ed è composta dalle seguenti tipologie:

Stovin utilizza una dose di semina bassa, pari a 8-10 kg/ha, per massimizzare la quantità di luce che raggiunge il manto erboso e promuovere la resa.

Poiché i semi dell'erba sono sensibili alla profondità di semina, l'obiettivo è un posizionamento del seme di 15 mm. Il recente passaggio da una seminatrice Vaderstad Rapid a una Horizon DSX ha migliorato la precisione del posizionamento dei semi.

Le rese variano tra 1,2 e 2,2 t/ha a seconda della varietà e se è al primo o al secondo anno di raccolta.

Le colture tendono ad avere una resa leggermente inferiore nel secondo anno a causa delle piantine volontarie, motivo per cui i prati vengono conservati solo per due raccolti.

“I volontari delle piantine rappresentano un ostacolo significativo al rendimento. Otteniamo sempre una perdita percentuale sul retro della mietitrebbia, che aumenta la densità del manto erboso e riduce la resa anno dopo anno."

Far pascolare il gregge di pecore di un vicino tra il primo e il secondo raccolto aiuta a ridurre al minimo l'insediamento dei volontari, oltre a riciclare i nutrienti e creare reddito aggiuntivo.

La gestione di una zona erbosa è diversa da quella di altre colture da seme. L'obiettivo è sviluppare una chioma forte ed eretta durante tutta la stagione di crescita, con un raccolto allettato al momento del raccolto.

Un tappeto piatto di erba depositata riduce la potenziale perdita di semi proteggendo il raccolto dagli elementi.

"L'erba allettata forma un tappeto che raccoglie i semi caduti, che la mietitrebbia può raccogliere invece di essere sprecata", spiega Stovin.

L'erba è una coltura molto fragile ed è suscettibile a significative perdite di rendimento se colpita da pioggia e vento.

Un buon programma di regolazione della crescita delle piante (PGR) è quindi fondamentale per evitare l’allettamento precoce per massimizzare l’assorbimento della luce durante il riempimento della granella e mantenere bassa la pressione delle malattie.

"Di solito applichiamo uno o due spruzzi di regolatore di crescita, ma questo dipende molto da quanto 'crescita' è la stagione. Durante la siccità dello scorso anno abbiamo utilizzato i PGR solo in un quinto dell'area”, afferma.

Coltivare una gamma di varietà con date di raccolta diverse, da precoce a tardiva, aiuta a evitare che l'erba maturi tutta in una volta e riduce il rischio di perdita di semi.

Invece di effettuare un taglio diretto con la testata convenzionale dell'azienda agricola, Stovin è passato a una specifica testata spogliatrice per sementi d'erba prodotta da Shelbourne Reynolds cinque anni fa. Questo taglia la spiga d'erba nella parte superiore dello stelo e lascia lo stelo in piedi.

Il taglio a 6-10 km/h ha più che raddoppiato la produzione giornaliera del raccolto e ha comportato un notevole risparmio di carburante poiché ha eliminato la necessità di raccogliere l'intero raccolto.