Dalla fattoria alla tavola: come viene raccolto il mais dai campi

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Di Michelle Miller, Farm Babe http://www.thefarmbabe.com Pubblicato: 9 agosto 2022

Sapevi che il mais di campo può essere trovato in oltre 4.000 articoli nel negozio di alimentari? Non solo una piccola parte di esso viene utilizzata in prodotti alimentari come patatine, cereali e simili, ma è anche comune in prodotti di uso quotidiano come shampoo e dentifricio - e persino nelle scatole di cartone di molti prodotti. Gran parte del mais di campo - riconoscibile dal le classiche grandi orecchie e la caratteristica ammaccatura che si forma sul chicco quando il mais si asciuga - viene utilizzato nella produzione di etanolo e come mangime per il bestiame. Gli Stati Uniti utilizzano così tanto mais che gli agricoltori piantano ogni anno circa 30 milioni di acri in tutta la nazione.

Di seguito, daremo uno sguardo al modo unico in cui otteniamo il mais dal campo nei prodotti che usi ogni giorno.

Il mais nei campi viene raccolto commercialmente utilizzando un enorme macchinario, chiamato mietitrebbia. (Le mietitrebbie hanno preso il nome perché combinano le funzioni di raccolta, trebbiatura e pulizia dei chicchi.) Le mietitrebbie di qualche forma sono state utilizzate sin dal 1800. Questa macchina rende la raccolta del mais nei campi un processo incredibilmente efficiente rispetto ai precedenti metodi di raccolta e lavorazione manuale.

Una mietitrebbia per mais può lavorare circa 200 acri di mais ogni giorno, il che è importante poiché il mais deve essere raccolto ad un certo contenuto di umidità per una corretta conservazione.

La parte anteriore della macchina è l'inizio del processo, chiamata intestazione.

La testata, nella foto sopra, è dotata di numerosi attacchi simili a "siluri" sulla parte anteriore, che si inseriscono tra le file di mais e separano ciascuna fila in modo uniforme mentre alimenta i singoli steli nei rulli di taglio. Questa barra di taglio taglia gli steli fino al suolo e inoltre tira (o fa rotolare) gli steli nella macchina per iniziare il processo di trebbiatura. L'intestazione è responsabile della funzione iniziale di una mietitrebbia per mais, la raccolta.

Una volta inserito nella macchina, il mais entra in contatto con la coclea. Questa coclea muove gli steli dopo che sono stati tagliati nel cuore della macchina, il battitore. Il battitore è il luogo in cui avviene la maggior parte dell'azione della macchina. Questo cilindro ruota ad alta velocità, rimuovendo nello stesso processo le spighe di grano dal gambo e i chicchi di grano dalla spiga. Gli steli della pianta vengono catturati dalle coclee e trasportati nella parte posteriore della macchina tramite scuotipaglia, infine gli steli vengono espulsi dalla parte posteriore della macchina.



Lasciare le parti vegetative della pianta nel campo aiuta ad aumentare il contenuto di materia organica nel terreno e restituisce i nutrienti al terreno quando la pianta si decompone.

Il cilindro trebbiante si trova sopra una vasca concava con delle fessure. Quando il cilindro entra in contatto con le spighe di grano, libera i chicchi di grano, rimuovendo contemporaneamente la buccia. Tutto questo materiale vegetale cade nel concavo dove i vari livelli del setaccio vibrano, consentendo ai chicchi di cadere e ai materiali vegetali più grandi di rimanere ai livelli superiori. Questo materiale vegetale è chiamato “pula”.

Un ventilatore si trova a questi livelli superiori e soffia la pula leggera fuori dalla parte posteriore della macchina, unendo le parti del gambo a terra. Alcune spighe di mais possono entrare nel controbattitore senza che i chicchi vengano rimossi, questi vengono ricircolati nel cilindro trebbiante tramite una coclea nell'“elevatore degli sterili”, dove verranno frantumati e i chicchi di grano rimossi.

I chicchi di grano che cadono attraverso i setacci vibranti vengono catturati in una coclea che li trasporta al serbatoio di contenimento del grano. Un serbatoio per il grano può contenere oltre 400 staia di mais prima che debba essere rimosso e collocato in un rimorchio. Naturalmente ogni modello di mietitrebbia avrà caratteristiche e capacità di tenuta diverse. Una coclea di scarico viene utilizzata per estrarre i chicchi di mais dal serbatoio di raccolta e inserirli in un rimorchio in attesa.

Questo processo avviene in modo incredibilmente veloce mentre la mietitrebbia si muove attraverso il campo. Infatti, nella maggior parte dei casi la mietitrebbia non si ferma nemmeno per scaricare il mais nel serbatoio di raccolta. Un trattore o un semirimorchio si fermerà accanto alla mietitrebbia mentre continua a raccogliere e il conducente della mietitrebbia estenderà la coclea di scarico sul rimorchio vicino e scaricherà il serbatoio di contenimento mentre guidano uno accanto all'altro attraverso il campo.