Aspettatevi una consegna dei droni più fluida con il caricatore automatico di Wing

Lo sforzo di Alphabet dimostra pubblicamente una stazione di lancio che spera renderà più facile per i rivenditori portare burritos e aspirine a casa tua.

La filiale Wing di Alphabet fa volare droni da 11 libbre che consegnano pacchi da 3 libbre su distanze fino a 6 miglia

Wing, la filiale di consegna tramite droni della società madre di Google, Alphabet, ha mostrato pubblicamente per la prima volta la stazione di "caricamento automatico" che si prevede renderà molto più semplice per i rivenditori l'invio di prodotti attraverso l'aria ai clienti.

Il caricatore automatico, annunciato a marzo e la cui distribuzione è prevista entro la fine dell'anno, è un supporto a forma di Y che si adatta facilmente a un parcheggio. Un dipendente dell'azienda appende una scatola per le consegne a una coppia di ganci del caricatore automatico e poi torna al lavoro. Non è necessario attendere l'arrivo del drone, perché può agganciare il pacco da solo abbassando un gancio giallo alla stazione di caricamento automatico.

L'aggiunta del caricatore automatico può sembrare un cambiamento minore, ma apre la strada a un'espansione potenzialmente massiccia della consegna dei droni. Invece di gestire stazioni base isolate, Wing immagina una flotta di droni inviati autonomamente attraverso una rete di stazioni di consegna e ricarica, saltando da una destinazione all’altra con un minimo di intervento umano. I caricatori automatici economici facilitano l'inserimento di nuovi rivenditori nella rete.

Oggi la consegna dei droni rimane limitata dalle autorità di regolamentazione che ne limitano l’espansione a poche tasche, ma le normative stanno maturando insieme alla tecnologia. Aspettatevi che milioni di noi quest’anno si trovino nel raggio di consegna dei droni da Wing e dagli sforzi di consegna di droni rivali di Zipline, Amazon, Drone Express, Matternet, DroneUp, Manna e altri.

Wing ha dimostrato la sua tecnologia di caricamento automatico in un parcheggio aziendale presso gli uffici di Palo Alto, in California, trasportando pacchi in un cortile vicino. Non sono state adottate misure speciali per evitare persone, alberi e automobili, oltre a bloccare tre parcheggi con coni stradali, un segno che, secondo l'amministratore delegato Adam Woodworth, mostra quanto siano diventate mature le operazioni.

"Siamo al punto di questo viaggio in cui penso che questa sia una cosa che accadrà", ha detto Woodworth. Finora Wing ha effettuato più di 340.000 consegne di droni con operazioni in Australia, Finlandia, Virginia e Texas.

Il caricatore automatico non ha controlli computerizzati o parti mobili, ma è comunque piuttosto sofisticato. I due poli rivolti verso l'alto aiutano a guidare il gancio del drone, che pende da una corda sotto il drone sospeso, verso una fessura stretta che allinea correttamente il gancio per agganciarlo alla confezione impermeabile e riciclabile.

Lo slot, il pacchetto e il gancio del drone sono tutti progettati per funzionare insieme. Ad esempio, il gancio afferrerà il pacco solo una volta che questo sarà stato spinto attraverso il foro sul pacco. Il suo fondo rotondo non rimbalzerà per riprenderlo dopo il rilascio.

"Farà risparmiare molto tempo all'utente. Invece di andare al negozio e prendere qualcosa, rimani a casa e aspetti che il drone lo consegni a casa tua", ha detto il capo del marketing di Wing, Jonathan Bass. "Un lavoratore può essenzialmente posizionare il pacco sulla lettera dell'auto, rientrare e continuare a lavorare. Pensiamo che risparmierà molto tempo."

I droni, realizzati principalmente in schiuma, pesano 11 libbre ciascuno e possono trasportare un carico utile fino a 3,3 libbre.

"Ci aspettiamo di introdurre velivoli in grado di fornire carichi utili maggiori e alcuni [velivoli] più piccoli che potrebbero avere un raggio d'azione più lungo", ha affermato Bass.

Oggi, i droni di Wing hanno un raggio d'azione di 6 miglia, anche se far parte di una rete di consegna Wing, con una rete di destinazioni, estenderà tale raggio poiché Wing può offrire pad di ricarica wireless in più località.

Un giorno vedremo i droni per le consegne annerire i cieli? Non è probabile, ritiene Woodworth. Anche con le operazioni attuali che lanciano 1.000 voli al giorno, il che può significare uno ogni 30 secondi circa, i droni sono insoliti.

"Il cielo è davvero grande", ha detto Woodworth. "Anche a grandezza naturale, non alzerai lo sguardo e vedrai tonnellate di aeroplani."